Os contos do Coiote (Canis latrans) têm origem no povo Shasta, que originalmente habitava as regiões do que é hoje o norte da Califórnia e o sul do Oregon. O Coiote é uma figura popular de malandro entre muitos povos indígenas da América do Norte, incluindo os Shasta, e os seus contos sobre o Coiote estão entre os mais populares. Dois dos mais conhecidos são Por que é que o Monte Shasta entrou em erupção e A Terra da Dança dos Fantasmas.
Os Shasta entraram em contacto com os euro-americanos em 1826 e, pouco depois, o seu modo de vida e cultura tradicionais sofreram enormemente. A estudiosa Adele Nozedar comenta sobre as suas terras ancestrais e cultura, bem como sobre os desafios que enfrentaram após 1826:
Originalmente, os Shasta viviam na Califórnia e são recordados nos nomes do rio Shasta e do Monte Shasta. A tribo vivia em aldeias permanentes, em vez de ser nómada ou seminómada, habitando casas de tábuas, utilizando canoas escavadas e tendo as bolotas como alimento básico. Os Shasta dividiam o seu território em áreas nas quais determinadas famílias tinham o direito de caçar, um privilégio que era transmitido pela linha paterna… Um povo pacífico, os Shasta sofreram quando a Corrida ao Ouro da Califórnia começou na década de 1820, tendo alguns deles sido envenenados, sem motivo algum, pelos colonos… , tal como outros povos, numa tentativa de recuperar um sentido de identidade, os Shasta aderiram ao Movimento da Dança dos Espíritos.
(pág, 433)
Tal como os Pawnee, os rituais da Dança dos Espíritos (que incluíam naturalmente canções, cânticos e orações na língua nativa) ajudaram os Shasta a preservar a sua cultura, a sua língua e as histórias transmitidas oralmente ao longo de séculos; entre elas, os contos do Coiote. Em junho de 2024, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, devolveu 2 800 acres de terras ancestrais aos Shasta, numa iniciativa para corrigir injustiças do passado. Hoje, os Shasta continuam a reconstruir a sua língua e cultura, e um aspeto significativo desse esforço são as suas histórias.
Os contos do Coiote, tal como os contos de Iktomi dos Lakota Sioux ou os contos de Wihio dos Cheyenne, apresentam uma figura central de malandro — que pode surgir sob muitas formas e papéis diferentes, mas que ensina sempre uma lição e está envolvido em algum tipo de acontecimento transformador — e, neste caso, essa personagem principal é o Coiote. O estudioso Bobby Lake-Thom comenta:
O Coiote é um dos símbolos míticos mais antigos para a maioria das tribos nativas. É frequentemente retratado como criador ou como malandro. Está repleto de magia, poderes especiais e ensinamentos. Aprendemos com as lições que o Coiote nos dá sobre os erros e/ou as conquistas que teve na vida.
(pág. 84)
Tal como acontece com outros malandros, o Coiote do povo Shasta pode aparecer como herói, vilão, tolo, sábio, deus criador ou vigarista, dependendo da história. Em Por que é que o Monte Shasta entrou em erupção e A Terra da Dança dos Fantasmas, desempenha o papel do novato que não consegue compreender uma determinada situação; não necessariamente um tolo, mas alguém com falta de experiência e, por isso, propenso a cometer erros. Neste papel, o Coiote torna-se acessível a um público que se pode identificar e simpatizar com os seus erros, tendo a oportunidade de aprender com eles.
Por que é que o Monte Shasta entrou em erupção é um conto de origem que explica por que razão o Monte Shasta, na Cordilheira das Cascatas, no atual condado de Siskiyou, na Califórnia, tem o aspeto que tem. A história pode também fazer referência ao evento histórico da erupção vulcânica do Monte Shasta, por volta de 1250, e fornecer uma explicação para o mesmo. O povo Shasta — juntamente com outras nações, incluindo os Klamath e os Modoc — habitou a região em torno do Monte Shasta durante aproximadamente 14 000 anos antes da chegada dos euro-americanos, e o conto Shasta sobre a erupção de cerca de 1250 poderá muito bem datar de pouco depois desse acontecimento. No entanto, como o conto foi transmitido oralmente, a data da sua composição é desconhecida.
A Terra da Dança dos Fantasmas partilha semelhanças com mitos sobre a origem da morte de outras nações nativas americanas, incluindo Como a Morte Chegou ao Mundo (lenda dos Modoc) e o mito Kiowa sobre a origem da morte: duas versões — Como a Morte Chegou ao Mundo e Por Que a Formiga Está Quase Cortada ao Meio. Na história dos Shasta, o Coiote decreta a morte como uma necessidade, mas arrepende-se disso quando o seu filho morre. A Terra da Dança dos Fantasmas faz referência à visão do Movimento da Dança dos Fantasmas de 1889 — segundo a qual as almas dos mortos continuavam a viver noutro reino, melhor — mas constitui-se como um conto de advertência sobre os perigos de recusar aceitar a perda e de se agarrar ao passado. Este tema é comum às histórias de fantasmas de muitas nações diferentes, nomeadamente A Esposa Fantasma dos Pawnee.
As traduções infras são dos contos extraídos Voices of the Winds: Native American Legends (Vozes dos Ventos: Lendas dos Nativos Americanos), de Margot Edmonds e Ella Clark, Chartwell Books, 2021.
Por que é que o Monte Shasta entrou em erupção
O Coiote, um espírito universal e travesso, vivia perto do Monte Shasta, no que hoje é a Califórnia. Na aldeia do Coiote havia poucos peixes e nenhum salmão. A aldeia vizinha dos índios Shasta tinha sempre mais do que precisava.
Os índios Shasta tinham construído uma barragem que servia de armadilha para os peixes, especialmente para o maravilhoso salmão. Comiam-no cru, assavam-no sobre carvão quente e secavam grandes quantidades para o seu abastecimento alimentar de inverno. Outras tribos vinham à aldeia Shasta para trocar salmão, o que gerava riqueza e respeito pela tribo Shasta.
Um dia, o Coiote sonhava com uma deliciosa refeição de salmão. Ficava com água na boca só de pensar num bom salmão suculento, acabado de cozinhar.
«Tenho uma fome terrível», disse para si mesmo ao acordar. «Se for visitar os Shasteanos, talvez consiga um jantar de salmão.»
O Coiote lavou-se e escovou-se para ficar arrumado e limpo, depois partiu para a aldeia Shasta com visões de salmão fresco a nadar-lhe na mente. Encontrou os Shasta na barragem a puxar grandes quantidades de salmão. Eles deram-lhe as boas-vindas e disseram que ele poderia ficar com todo o peixe que conseguisse apanhar e carregar.
A fome e a ganância levaram o Coiote a levar mais peixe do que lhe convinha. Por fim, colocou a sua grande carga às costas e iniciou a viagem de regresso a casa, depois de agradecer aos índios Shasta pela sua generosidade.
Como a sua carga era extremamente pesada e ainda tinha um longo caminho pela frente, o Coiote rapidamente se cansou.
«Acho que é melhor descansar um pouco», pensou ele. «Uma sesta curta vai fazer-me bem.»
Esticou-se por completo no chão, deitado de barriga para baixo, com a carga ainda às costas. Enquanto o Coiote dormia, enxames e mais enxames de vespas amarelas mergulharam e levaram-lhe os salmões. O que restou foram apenas espinhas de salmão.
O Coiote acordou com muita fome. O seu primeiro pensamento foi como seria bom dar uma dentada no salmão naquele momento. Ainda meio adormecido, virou a cabeça e deu uma grande dentada. Para sua grande surpresa e raiva, a boca ficou cheia de espinhas! A carne do salmão tinha desaparecido. O Coiote saltou de raiva, gritando: «Quem roubou o meu salmão? Quem roubou o meu salmão?»
O Coiote procurou no chão à sua volta, mas não conseguiu encontrar quaisquer pegadas visíveis. Decidiu regressar à aldeia de Shasta e perguntar aos seus bons amigos se lhe podiam dar mais salmão.
«O que é que te aconteceu?», perguntaram eles quando viram o seu saco cheio de espinhas de salmão.
«Estava cansado e decidi dormir uma sesta», respondeu o Coiote. «Enquanto dormia, alguém roubou-me toda a boa carne de salmão que me deram. Sinto-me muito tolo por perguntar isto, mas posso pescar mais peixe na vossa barragem?»
Todos os simpáticos habitantes de Shasta convidaram-no a passar a noite e a pescar com eles pela manhã. Mais uma vez, o Coiote pescou salmão, encheu uma segunda mochila e partiu de volta para casa.
Estranhamente, o Coiote cansou-se mais ou menos no mesmo local onde tinha ficado no dia anterior. Mais uma vez, parou para descansar, mas decidiu que hoje não iria dormir. Com os olhos bem abertos, viu enxames de vespas a aproximarem-se. Como nunca imaginou que fossem elas as culpadas por terem roubado o seu salmão, não fez nada.
Mais rápido do que conseguia pestanejar, as vespas amarelas voltaram a retirar a carne do salmão dos ossos e, num piscar de olhos, desapareceram!
Furioso consigo mesmo, o Coiote enfureceu-se com as vespas amarelas. Desamparado, correu de volta para a aldeia de Shasta, contando aos seus amigos o que tinha visto com os próprios olhos. Eles ouviram a sua história e ficaram com pena do Coiote, que tinha perdido o seu segundo lote de salmão.
«Por favor, leva um terceiro pacote de peixe e vai para o mesmo sítio descansar. Nós vamos seguir-te e esconder-nos nos arbustos ao teu lado para impedir que as Vespas Amarelas roubem o teu peixe», responderam os índios Shasta.
O Coiote partiu com este terceiro fardo de salmão. Os Shasta seguiram-no e esconderam-se conforme o plano. Enquanto todos esperavam, quem apareceu senão o Avô Tartaruga?
«Quem é que te pediu para vires aqui?», disse o Coiote, irritado com a intromissão do Avô Tartaruga.
A Tartaruga não disse nada, limitou-se a ficar ali sentada sozinha.
«Porque é que vieste até aqui incomodar-nos?», provocou o Coiote. «Estamos à espera das vespas amarelas ladras que roubaram dois lotes de salmão. Desta vez, vamos assustá-las com todos os meus amigos Shasta a cercar este local. Porque é que não segues o teu caminho?»
Mas a Tartaruga não se incomodou com o Coiote; continuou sentada ali a descansar. O Coiote voltou a gozar com o Avô Tartaruga e ficou tão absorvido com ele que nem se apercebeu quando os Yellow Jackets regressaram. Num instante, arrancaram a deliciosa carne dos ossos de salmão e voaram para longe!
O Coiote e os índios Shasta ficaram atónitos por um momento. Mas, no instante seguinte, partiram em perseguição das vespas amarelas. Correram e correram o mais depressa que puderam, mas rapidamente se esgotaram e desistiram da perseguição. Não foi o caso do Avô Tartaruga, que avançava com passos firmes, parecendo saber exatamente como e por onde segui-las.
As vespas amarelas também sabiam para onde iam, pois voaram em linha reta até ao cume do Monte Shasta. Lá, levaram o salmão para o interior da montanha através de um buraco no topo. A Tartaruga viu para onde elas foram e esperou pacientemente que o Coiote e os outros retardatários o alcançassem. Finalmente, todos chegaram ao cume, onde a Tartaruga lhes mostrou o buraco por onde as vespas amarelas tinham desaparecido.
O Coiote ordenou a todas as pessoas de bem que acendessem uma grande fogueira no cume do Monte Shasta. Eles sopraram o fumo para dentro do buraco do cume, na esperança de afugentar as vespas amarelas com o fumo. Mas as culpadas não saíram, porque o fumo encontrou outros buracos na encosta da montanha.
Desesperadamente, o Coiote e os índios Shasta correram de um lado para o outro, tapando os buracos de fumo mais pequenos. Esperavam sufocar as vespas amarelas dentro da montanha.
Furiosamente, trabalharam na sua tarefa enquanto o Avô Tartaruga rastejava até ao cume do Monte Shasta. Gradualmente, ele ergueu-se até ao buraco do topo e sentou-se, cobrindo-o completamente com a sua enorme carapaça, tal como uma mãe tartaruga se senta no seu ninho. Conseguiu fechar completamente o buraco do topo, de modo que a fumaça já não escapava.
O Coiote e os seus amigos taparam todos os buracos mais pequenos.
«Certamente que as vespas amarelas estarão mortas em breve», disse o Coiote ao sentar-se para descansar.
«Que ruído estrondoso é este?», perguntaram todos. Cada vez mais alto, o ruído ressoava das profundezas do Monte Shasta. O estrondo aproximava-se cada vez mais do cume. O Avô Tartaruga decidiu que era hora de se levantar daquele lugar quente.
De repente, ocorreu uma explosão terrível no interior da montanha, espalhando fumo, fogo e cascalho por todo o lado!
Então, para grande alegria do Coiote, viu o seu salmão a saltar milagrosamente do buraco no topo do Monte Shasta — cozinhado e fumado, pronto a comer!
O Coiote, os índios Shasta e o Avô Tartaruga sentaram-se para uma merecida refeição de delicioso salmão.
Até hoje, a tribo indígena Shasta gosta de concluir esta história dizendo: «Foi assim que as erupções vulcânicas começaram, há muito, muito tempo, no Monte Shasta.»
Terra da Dança dos Fantasmas
Águia, o espírito supremo de todas as criaturas voadoras, queria criar pessoas. Por isso, enviou duas crianças para a Terra, um rapaz e uma rapariga. Eles geraram mais filhos e, com o tempo, havia muitas, muitas pessoas por toda a Terra. Parecia que ninguém morria. Cada vez mais pessoas eram criadas e, em breve, o mundo estava a ficar demasiado sobrelotado.
Todos se questionavam sobre o que poderia ser feito em relação à superlotação na Terra. Então, um rapaz morreu! O seu povo ficou muito triste por perdê-lo, e os amigos reuniram-se para consolar a família do rapaz falecido. Diziam uns aos outros: «Não vamos morrer, não vamos morrer!»
Mas o Coiote respondeu: «As pessoas têm de morrer, as pessoas têm de morrer!»
Pouco tempo depois, os pais enterraram o menino. Mas, no fundo do coração, estavam perturbados com o que o Coiote não parava de dizer. Agora, desejavam secretamente que o filho do Coiote morresse. Talvez assim ele compreendesse, de alguma forma, o que eles sentiam ao perder o seu filho.
Passaram-se algumas luas, quando o filho do Coiote adoeceu e morreu. O Coiote desejava tanto trazê-lo de volta à vida. Chegou mesmo a seguir o espírito do seu filho até à terra onde os Fantasmas dançavam à volta de uma fogueira. Lá, observou as espetaculares piruetas dos Fantasmas, que dançavam sem parar, desfrutando da sua brincadeira.
O Coiote acendeu a sua própria fogueira com pastinacas selvagens para atrair o fantasma do seu filho. Quando o clã dos Fantasmas sentiu o cheiro das pastinacas a arder, não conseguiu suportar o aroma e devolveu o filho do Coiote a ele. Regressaram felizes à sua terra natal.
No caminho, o Coiote estava muito feliz por ter o seu filho consigo. O Coiote perguntou: «Que desejo gostarias que eu te concedesse?»
«Pai, durante dez anos não me podes repreender», respondeu a criança.
Durante cinco anos, tudo foi felicidade; ninguém repreendeu o filho do Coiote. Depois, alguém esqueceu-se e repreendeu-o, e ele morreu pela segunda vez. Mais uma vez, o Coiote dirigiu-se à Terra da Dança dos Fantasmas. Mais uma vez, os Fantasmas viram o Coiote regressar e disseram: «Volta, volta para a tua casa e regressa depois de amanhã para veres o teu filho.»
Feliz com a perspetiva de voltar a ver o seu filho, o Coiote praticamente dançou durante todo o caminho de regresso a casa. Como estava cansado devido à emoção da viagem, o Coiote deitou-se para descansar assim que chegou a casa. No dia seguinte, os seus amigos encontraram o Coiote morto na sua própria cama. O espírito do Coiote regressou pela terceira vez à Terra da Dança dos Fantasmas e, pela terceira vez, foi recebido pelo seu filho e pelos outros Fantasmas dançantes.
Os índios Shasta costumavam dizer que ninguém devia seguir os mortos até à Terra da Dança dos Fantasmas, ou, em breve, também eles se tornariam um novo Fantasma na Terra da Dança dos Fantasmas!