«A Origem da Caça e do Milho» é um mito de origem dos Cherokee que explica como a caça selvagem começou a correr em liberdade e como o milho passou a ser cultivado. As figuras centrais de Kenati (também referido como Kana'ti) e Selu são a personificação do Caçador Afortunado e do Milho, respetivamente, enquanto os dois rapazes representam a transformação.
O Rapaz Selvagem e o Rapaz Bom (conhecidos como os Homens Pequenos) são figuras malandras, populares na literatura nativa americana, cujas ações podem, à primeira vista, parecer prejudiciais ou maliciosas, mas que, com o tempo, se revelam benéficas para toda a comunidade ou mesmo para o mundo. A sua curiosidade em saber como é que o pai consegue sempre regressar a casa com caça e como é que a mãe produz reservas infinitas de milho e feijão a partir do pequeno celeiro conduz a acontecimentos que, inicialmente, parecem trágicos, mas que são necessários para que o mundo funcione como funciona.
Na tradição Cherokee, Selu foi a primeira mulher, criada a partir do milho (Zea mays) para ajudar a restaurar o equilíbrio que tinha sido perturbado por Kenati devido à sua falta de compreensão e ao seu comportamento inadequado. Kenati estava sozinho há demasiado tempo e, por se ter aborrecido, tinha caído na letargia e em maus hábitos. Selu ajudou a restaurar o seu equilíbrio, mas as ações dos dois rapazes obrigam Kenati a abandonar a vida com a qual se tinha habituado e a envolver-se com o mundo exterior. Selu, através da sua morte, garante que os seus filhos — e, por extensão, os filhos de todos — nunca passariam fome. O casal e os seus dois rapazes, portanto, moldam o mundo tal como era conhecido pelos Cherokee.
Os Cherokee, tal como muitas — se não todas — as nações nativas americanas, acreditam que o mundo funciona em harmonia, tal como estabelecido pelo Grande Espírito, e que este equilíbrio só é perturbado pelas ações dos seres humanos que não conseguem alinhar as suas vidas com as energias da natureza. Tudo o que acontece naturalmente, portanto, é o que deve acontecer, e esta história explica como surgiu um aspeto essencial da vida — as principais fontes de alimento, a caça e o milho. Os dois rapazes não são, portanto, «maus» (como Kenati os chama), mas sim necessários, pois estabelecem um mundo em que um caçador tem de se esforçar para adquirir as competências essenciais necessárias para trazer caça para casa, e aqueles encarregados de cultivar produtos como o milho e o feijão têm de fazer o mesmo. Desta forma, cada um é recompensado pelo esforço que fez na vida, o que molda e dá cor à natureza da sua alma.
A tradução infra é do texto extraído de Voices of the Winds: Native American Legends (Vozes do Vento: Lendas dos Nativos Americanos), editado por Margot Edmonds e Ella Clark. A história aparece em inglês como «Kana'ti e Selu: Origem do Milho e da Caça» em Myths of the Cherokee (Mitos dos Cherokee, 1900), do etnógrafo americano James Mooney (1861-1921), traduzida da língua original para inglês por Will West Long (cerca de 1869-1947), o famoso tradutor, criador de máscaras e historiador cherokee. Myths of the Cherokee foi publicado pela primeira vez como parte do «Décimo Nono Relatório Anual do Gabinete de Etnologia Americana ao Secretário da Instituição Smithsonian», de 1897-1898. A história também apareceu, sob o seu título atual, no Journal of American Folklore, por volta de 1888.
Uma versão mais longa da obra, na qual os dois rapazes partem para novas aventuras, encontra-se infra na bibliografia. Nessa versão, os rapazes matam a mãe, acentuando os aspetos trágicos do conto, enquanto que, na história que se segue, Selu morre de causas naturais. A morte da Mãe do Milho é um motivo comum na literatura nativa americana, uma vez que a semente tem de cair na terra e morrer para gerar nova vida.
Há muito tempo, pouco depois da criação do mundo, Kenati, um caçador indígena Cherokee, e a sua esposa Selu, viviam na Montanha Looking-glass, na Carolina do Norte. Tinham um filho pequeno chamado Good Boy.
Sempre que Kenati caçava na floresta, trazia sempre de volta toda a caça de que a sua família precisava. A sua esposa cortava a carne e lavava-a no rio, não muito longe da sua cabana. Good Boy brincava perto do rio quase todos os dias. Um dia, os seus pais pensaram ter ouvido risos nos arbustos, como se houvesse duas crianças a brincar ali.
Naquela noite, Kenati perguntou ao filho: «Com quem estavas a brincar hoje junto ao rio?»
«É um rapaz que sai da água e diz ser o meu irmão mais velho», respondeu Good Boy.
Quando Selu voltou a lavar a caça no rio, os pais pensaram que o rapaz da água devia ter surgido do sangue dos animais. Ela nunca viu o rapaz da água porque, assim que se aproximava, ele desaparecia.
Uma noite, Kenati disse ao filho: «Amanhã, quando o teu companheiro de brincadeiras sair da água, luta com ele, imobiliza-o e chama-me, para que possamos vir vê-lo.» Good Boy prometeu fazer o que o pai lhe pediu.
No dia seguinte, realizou-se uma luta entre os dois rapazes. Kenati e Selu não estavam longe e, ao primeiro chamado do filho, correram para ver o rapaz do rio. Em comparação com o Good Boy, o outro parecia selvagem.
«Deixa-me ir! Deixa-me ir!», gritava ele. O Good Boy segurou-o no chão até os pais chegarem. Levaram o rapaz do rio para casa com eles.
A família manteve o selvagem em casa durante algum tempo, tentando domesticá-lo. Mas ele era sempre de temperamento desagradável e tentava levar o Good Boy a fazer travessuras. A família descobriu que o selvagem possuía alguns poderes mágicos, por isso decidiram ficar com ele. Deram-lhe o nome de Wild Boy.
Kenati voltava sempre da caça com um veado grande e gordo às costas. Tinha sempre sorte com a caça. Um dia, o Rapaz Selvagem disse ao irmão: «Pergunto-me onde é que o nosso pai encontra tanta caça? Vamos segui-lo da próxima vez.»
Passados alguns dias, Kenati pegou no seu arco e nas suas flechas e foi caçar. Pouco depois, os rapazes seguiram-no. Mantendo-se fora de vista, viram o pai entrar num pântano onde cresciam alguns juncos resistentes. Com estes, os caçadores costumavam fazer hastes de flechas. O Wild Boy transformou-se numa nuvem de penugem de pássaro. Uma leve brisa levou-o até ao ombro de Kenati. De lá, observou para onde Kenati ia e o que fazia. O pai não se apercebeu da presença do Rapaz Selvagem no seu ombro enquanto colhia juncos e os equipava com penas.
«Para que servirão aquelas coisas?», pensou o Rapaz Selvagem para si mesmo. Kenati saiu do pântano e seguiu o seu caminho para a floresta. O vento levou a penugem dos ombros de Kenati e, em breve, o Rapaz Selvagem voltou a ser ele próprio. Ainda mantendo-se fora do campo de visão do pai, os dois irmãos seguiram-no até às montanhas.
Quando Kenati chegou a um determinado local, parou e levantou uma grande pedra. Imediatamente, um grande veado macho saiu a correr do buraco. Kenati abateu-o, colocou-o às costas e partiu para casa com o seu troféu.
«Oho!», disseram os rapazes. «Ele mantém os animais selvagens fechados dentro de uma caverna até precisar deles. Depois, mata a caça com aquelas coisas que fez no pântano.» Apressaram-se a chegar a casa antes que o pai chegasse com a sua pesada carga.
No dia seguinte, os rapazes quiseram ver se conseguiam fazer o mesmo que o pai tinha feito. Primeiro, foram até ao pântano e fabricaram algumas setas. Quando chegaram à grande rocha, levantaram a tampa e, instantaneamente, um veado saiu a correr, mas esqueceram-se de voltar a colocar a tampa no lugar.
Enquanto se preparavam para atirar no veado, outro veado saiu do buraco, depois outro, e outro — os rapazes ficaram tão confusos que se esqueceram do que fazer a seguir.
Há muito tempo, a cauda de um veado ficava esticada para fora do corpo. Quando o Rapaz Selvagem acertou na cauda de um veado com uma flecha, a cauda ficou bem ereta. Os rapazes acharam aquilo muito divertido. Quando outro veado passou a correr, o Rapaz Bom atirou-lhe uma flecha com tanta força que a cauda se enrolou sobre o dorso do veado. Desde então, as caudas da maioria dos veados enrolam-se na ponta.
Todos os veados que estavam na caverna saíram e desapareceram na floresta. A segui-los vieram guaxinins, coelhos e todos os outros animais de quatro patas. Por último vieram perus, perdizes, pombos e outras criaturas aladas. Escureceram o céu ao voarem para longe. Levantou-se tal barulho que Kenati o ouviu na sua cabana. Para si mesmo, disse: «Tenho de ir ver que confusão os meus rapazes provocaram.»
Kenati dirigiu-se à montanha, ao local da grande rocha. Ali estavam os dois rapazes, mas todos os animais e aves tinham desaparecido. Kenati ficou furioso com eles, mas não disse nada. Entrou na caverna e tirou de um pontapé as tampas de quatro grandes jarros que se encontravam no canto mais recôndito.
Dos jarros saíram enxames de percevejos, piolhos e mosquitos que se agarraram aos dois rapazes. Estes gritavam de terror enquanto tentavam afastar os insetos. Picados e mordidos, os rapazes caíram no chão, exaustos.
Quando Kenati achou que eles tinham aprendido a lição, afastou os insetos. «Agora, seus malandros», repreendeu-os ele. «Sempre tiveram comida em abundância sem terem de trabalhar para a conseguir. Quando precisávamos de caça, bastava-me subir até aqui e levar para casa apenas o que precisávamos. Agora deixaram toda a caça escapar. A partir de agora, quando tiverem fome, terão de caçar por toda a floresta e pelas montanhas e, mesmo assim, não encontrarão caça suficiente.»
Os dois rapazes foram para casa e pediram à mãe algo para comer.
«Já não há mais carne», disse Selu. «Vou ao armazém ver se encontro alguma coisa.»
Ela pegou na sua cesta e dirigiu-se ao armazém de dois andares, erguido sobre estacas bem acima do chão, fora do alcance da maioria dos animais.
Todos os dias, antes do jantar, Selu subia a escada até à única abertura. Voltava sempre com a cesta cheia de feijão e milho.
«Vamos ver onde é que ela arranja o milho e o feijão», insistiu o Rapaz Selvagem com o irmão. Seguiram Selu e treparam até às traseiras do armazém. Retiraram um pedaço de lama de entre as toras e espreitaram pela fenda. Ali estava Selu, no meio da sala, com a cesta no chão. Quando esfregava a barriga, a cesta ficava meio cheia de milho. Quando esfregava as pernas, a cesta ficava cheia até ao topo de feijão. O Rapaz Selvagem disse: «A nossa mãe é uma bruxa. Talvez a comida dela nos envenene.»
Quando a Selu voltou para casa, parecia saber o que os rapazes estavam a pensar. «Acham que sou uma bruxa?»
«Sim, achamos que és uma bruxa», respondeu o Rapaz Selvagem.
«Quando eu morrer, quero que vocês, rapazes, limpem um grande pedaço de terreno em frente à nossa cabana. Depois, arrastem todas as minhas roupas sete vezes à volta do interior do círculo. Se ficarem acordados a noite toda a vigiar, na manhã seguinte serão recompensados com milho em abundância.»
Pouco tempo depois, Selu adoeceu e morreu repentinamente. Os rapazes puseram mãos à obra, limpando o terreno tal como ela lhes tinha dito. Mas, em vez de todo o terreno em frente à cabana, limparam apenas sete pequenos pontos. É por isso que o milho não cresce em todo o mundo.
Em vez de arrastarem as roupas de Selu sete vezes, deram apenas duas voltas ao círculo, por fora e por dentro. Os irmãos vigiaram a noite toda e, de manhã, havia feijões e milho já crescidos, mas apenas nos sete pequenos pedaços de terra.
Kenati regressou a casa após uma longa viagem de caça. Procurou por Selu, mas não a conseguiu encontrar. Quando os rapazes chegaram a casa, ele perguntou-lhes: «Onde está a vossa mãe?»
«Ela transformou-se numa bruxa e depois morreu», relataram eles. Kenati ficou triste com a notícia.
«Não posso ficar aqui convosco por mais tempo. Vou viver com o povo dos Lobos», disse ele.
Iniciou a sua viagem. O Rapaz Selvagem transformou-se num tufo de penugem de pássaro e pousou no ombro de Kenati para descobrir para onde ele se dirigia.
Quando Kenati chegou ao povoado do povo Lobo, estes estavam a realizar um conselho na sua casa comunitária. Ele entrou e sentou-se com o tufo no ombro. O Chefe Lobo perguntou a Kenati qual era o motivo da sua visita.
«Em casa, tenho dois rapazes malcriados. Daqui a sete dias, quero que vão jogar uma partida de bola com eles.»
O povo Lobo sabia que Kenati queria que eles castigassem os rapazes e prometeram ir dentro de sete dias. Naquele momento, a penugem voou do ombro de Kenati e a fumaça levou-a para cima, através do buraco de exaustão no telhado. Ela caiu no chão lá fora, onde o Rapaz Selvagem retomou a sua própria forma e correu rapidamente para casa para contar ao irmão. Kenati não regressou, mas seguiu em frente para visitar outra tribo.
Os dois irmãos prepararam-se para a chegada dos lobos. O Rapaz Selvagem, o mago, disse ao irmão o que fazer. Juntos, abriram um caminho à volta da casa, deixando uma abertura num dos lados para os lobos entrarem.
Em seguida, fizeram quatro grandes feixes de setas. Colocaram-nos em quatro pontos diferentes no exterior do círculo. Depois, esconderam-se na floresta próxima e esperaram pelos lobos.
Na hora marcada, um verdadeiro exército de lobos cercou a casa. Entraram pela abertura que os rapazes tinham feito. Quando todos estavam lá dentro, o Rapaz Selvagem, por magia, transformou o caminho numa cerca alta, prendendo os lobos lá dentro.
Os dois rapazes que estavam do lado de fora começaram a disparar flechas contra os lobos. Como a cerca era demasiado alta para os lobos a ultrapassarem, ficaram encurralados e a maioria foi morta.
Apenas alguns escaparam pela entrada e dirigiram-se para um pântano nas proximidades. Três ou quatro lobos acabaram por sobreviver. Estes eram os únicos lobos que restavam vivos no mundo.
Pouco tempo depois, alguns forasteiros chegaram de muito longe para saber mais sobre o bom grão dos irmãos, destinado a ser comido e a fazer pão. Apenas Selu e a sua família conheciam o segredo do milho.
Os dois irmãos explicaram aos forasteiros como cuidar do milho e deram-lhes sete grãos para plantarem na noite seguinte, a caminho de casa. Aconselharam-nos a vigiar durante toda a noite; assim, na manhã seguinte, teriam sete espigas de milho. Deviam fazer isto todas as noites e, quando chegassem a casa, teriam milho suficiente para todo o seu povo plantar.
Os forasteiros viviam a sete dias de distância. Todas as noites faziam o que os irmãos lhes tinham ensinado. Na última noite da viagem, estavam tão cansados que adormeceram e não conseguiram manter a vigília durante toda a noite. Na manhã seguinte, o milho não tinha germinado nem crescido como nas seis noites anteriores.
Ao chegarem à sua própria aldeia, partilharam todo o milho que ainda lhes restava com o seu povo. Explicaram como os dois irmãos lhes tinham ensinado a fazer o milho prosperar. Cuidaram da plantação com cuidado e atenção. O resultado foi uma colheita esplêndida de milho. Desde então, porém, os índios Cherokee precisavam de cuidar do seu milho apenas metade do ano para abastecer o seu povo.
Kenati nunca mais voltou para casa. Os dois irmãos decidiram procurá-lo. O Rapaz Selvagem lançou um disco mágico ao vento do norte e este regressou. Lançou-o ao vento do sul e este regressou, mas não regressou do vento do leste. Sabiam que era ali que o pai vivia. Caminharam durante muito, muito tempo e, finalmente, encontraram Kenati com um cão a caminhar ao seu lado.
«Seus rapazes mal comportados», repreendeu Kenati. «Porque é que me seguiram até aqui?»
«Já somos homens», responderam eles. «Pretendemos concretizar o que nos propusemos a fazer.» O Rapaz Selvagem sabia que o cão era o disco mágico que não tinha regressado e que se tinha transformado em cão há apenas alguns dias.
O rasto de Kenati conduzia a Selu, que o esperava no fim do mundo, onde o sol nasce. Todos pareciam felizes por se terem reunido, pelo menos por enquanto.
Os pais disseram aos dois irmãos que tinham de ir viver para onde o sol se põe. Passados sete dias, os dois rapazes partiram para a Terra do Sol Poente. Lá continuam a viver, supervisionando a sementeira e o cuidado do milho.
Os irmãos ainda falam sobre como Selu fez brotar o primeiro milho a partir da sua semente. Desde então, a tribo Cherokee refere-se a ela como a «Mulher do Milho».