A tecnologia permitiu que o antigo Israel — o Reino do Norte, excluindo Judá — alcançasse prosperidade económica e se estabelecesse como uma grande potência política já no século X a.C., crescendo de forma constante até à sua destruição em 720 a.C. Algumas das tecnologias mais importantes evidenciadas nos registos arqueológicos e literários incluem, embora certamente não se limitem a estas, a construção e a arquitetura, a escrita, as ferramentas industriais e as armas de guerra.
Uma vez que a tecnologia do antigo Israel aqui apresentada é principalmente a partir da linha temporal histórica derivada da arqueologia, e não da Bíblia Hebraica, será utilizada a cronologia sugerida por Z. Herzog e L. Singer-Avitz. Da mesma forma, para efeitos desta definição, «Israel» e «antigo Israel» referem-se ao que é tradicionalmente designado por Reino do Norte, enquanto «Judá» se refere ao que é tradicionalmente designado por Reino do Sul, com referência à Bíblia Hebraica. «Israelita» ou «samaritano» — sendo Samaria a capital do antigo Israel — e «judeu» ou «judita» referem-se aos povos de Israel e de Judá, respetivamente.
A primeira menção a Israel surge na estela de Merneptah, que sugere que todos os israelitas foram mortos. Trata-se provavelmente de propaganda egípcia. Mesmo assim, faltam provas arqueológicas da presença de israelitas nesta região como etnia distinta durante este período. Por conseguinte, é demasiado hipotético discutir a tecnologia de Israel antes do século X a.C.
Durante o início do Período do Ferro IIA (cerca de 950-900 a.C.), os povoados eram pequenos e não fortificados, muitas vezes sem grandes estruturas públicas. No final da Idade do Ferro IIA (cerca de 900-840/830 a.C.), o número de grandes obras de arquitetura pública aumentou: construção de residências/palácios, grandes recintos reais, altos-locais e fortificações com muralhas e portões. A construção de tais estruturas pela elite política reflete mudanças sociais e culturais, especialmente a crescente centralização do poder no antigo Israel.
Embora os arameus tenham submetido Israel a incursões e ataques regulares entre os séculos X e IX a.C., o rei neo-assírio Adad-Nirari III subjugou Damasco no início do século VIII a.C. Como resultado, Israel experimentou um crescimento territorial e prosperidade económica, uma vez que dedicava menos recursos à defesa do território. A infraestrutura arquitetónica de Israel cresceu de forma espectacular: extensas fortificações urbanas em locais como Dan, Megido e Hazor; muralhas monumentais; muralhas com múltiplas torres; e sistemas de entrada com múltiplos portões. A Idade de Ouro de Israel durou até meados do século VIII a.C.
Em resposta às revoltas de Israel contra a Neo-Assíria, Tiglate-Pileser III e Sargão II (e/ou Salmanasar V) destruíram os grandes povoados bem fortificados de Israel (733/732 a.C.; 722/721 a.C.). Também deportaram milhares de habitantes de Israel. Por outras palavras, a Neo-Assíria eliminou rapidamente as tecnologias — nomeadamente as estruturas — que tinham permitido a Israel prosperar durante os séculos IX e VIII a.C.
Embora muitas vezes a tomemos como garantida na era moderna, a escrita — mesmo as palavras num livro de bolso — é uma tecnologia:
A escrita é uma «máquina» que complementa tanto a natureza falível e limitada da nossa memória (armazena informação ao longo do tempo) como a dos nossos corpos no espaço (transmite informação a distâncias).
(«A escrita como tecnologia», blogue da Oxford University Press).
Por conseguinte, a escrita desempenha um papel importante na compreensão da tecnologia no antigo Israel, uma tecnologia que permitiu a centralização política, expandiu o potencial económico e contribuiu para o desenvolvimento de uma classe social de escribas.
A evidência mais significativa da escrita no antigo Israel foi descoberta em 1910. G.A. Reisner realizou escavações em Samaria, a capital de Israel durante os séculos IX e VIII a.C. Ele descobriu 102 ostraca (fragmentos de cerâmica com escrita) redigidos na língua hebraica. Os ostraca datam de cerca de 865 a 735 a.C., coincidindo com a Idade de Ouro do antigo Israel. Dos ostraca legíveis e compreensíveis (63/102), todos os textos são recibos «que registam a transmissão de bens de luxo» (Noegel, pág. 196).
Por exemplo, um ostracon descreve o envio de vinho: «No nono ano (do rei): de (distrito de) Qosah, para Gediyahu: um jarro de vinho envelhecido» (Idem). Outro texto é menos claro quanto aos materiais enviados e recebidos: «No décimo quinto ano (do rei): de (distrito de) Heleq para 'Asa' (filho de) 'Ahimelekh, Heles de (distrito de) Haserot» (Ibid., pág. 197). Embora os textos sejam relativamente pouco interessantes, fornecem uma visão sobre a forma como o antigo Israel utilizava a escrita como tecnologia para fins económicos e políticos.
Em primeiro lugar, a escrita permitiu aos líderes políticos de Israel manter registos e cobrar impostos. Consequentemente, Israel pôde pagar o tributo exigido ao Império Assírio e desenvolver tecnologias industriais e bélicas. Em segundo lugar, a escrita possibilitou comunicações mais regulares entre os povoados de Israel, resultando numa identidade étnica israelita mais definida. Em terceiro lugar, a escrita deu origem a uma classe social de escribas. Embora os textos da Bíblia Hebraica sejam escritos principalmente numa perspetiva judaíta, vários estudiosos conjecturam que textos como Oséias, Amós e a narrativa de Elias e Eliseu em Reis se desenvolveram a partir de tradições orais ou escritas de Israel após a destruição de Samaria e a migração dos samaritanos (israelitas) para Jerusalém.
Desde o século X a.C. até ao século VIII a.C., Israel esteve envolvido em múltiplas indústrias, cada uma utilizando tecnologias diferentes. Aqui, iremos centrar-nos em duas indústrias principais. Em primeiro lugar, Israel orgulhava-se de possuir «os maiores centros de produção de azeite da região», que cresceram significativamente neste período (Faust 2015, págs. 778-779). Os arqueólogos Zvi Gal e Rafael Frankel descrevem um tipo de prensa de azeite descoberta na região da Galileia, datada do século VIII a.C.: «Esta prensa consiste num almofariz de trituração redondo e independente… e numa base de prensagem de corte redondo… com o mesmo diâmetro. O azeite era recolhido numa rocha lateral…» (1993, pág. 130). Um tipo diferente de lagar de azeite era utilizado em Dan, onde os estudiosos sugeriram que «as pedras eram muito provavelmente utilizadas como contrapeso para um lagar de viga ou alavanca» (Stager e Wolf 1981, pág. 96). Por outras palavras, Israel utilizava pelo menos dois tipos de tecnologia de lagar de azeite para esmagar azeitonas, produzir azeite e utilizá-lo para consumo próprio ou vendê-lo aos vizinhos.
Em segundo lugar, Israel estava envolvido na indústria da produção de vinho. Para tal, construíram prensas de vinho junto às vinhas. As instalações consistiam em grandes bacias rasas. Primeiro, as uvas eram colocadas na bacia. Em seguida, as pessoas extraíam o sumo das uvas pisando-as. Por fim, o sumo fluía para uma bacia mais baixa, onde era recolhido em jarros e armazenado. Um bom exemplo desta tecnologia encontra-se em Tell en-Nasbeh, local que Israel poderá ter ocupado no século X a.C.
A tecnologia do antigo Israel, nomeadamente os lagares de vinho e de azeite, permitiu-lhes tirar partido dos recursos naturais da terra e participar mais ativamente na economia regional. Como resultado, tornaram-se mais prósperos. Além disso, textos dos séculos IX e VIII atestam a grande quantidade de vinho e azeite transportados no interior, para dentro e para fora do antigo Israel, tal como mencionado anteriormente nos ostraca de Samaria. Infelizmente, a destruição de Samaria e de muitas cidades e vilas israelitas no século VIII a.C. resultou na destruição de tecnologias que, durante tanto tempo, tinham permitido a prosperidade de Israel.
Uma das tecnologias mais significativas utilizadas por Israel foram as carruagens. De acordo com um texto de propaganda do rei Salmanasar III da Assíria, que descreve uma coligação de potências israelitas, arameias, fenícias e outras potências regionais do Levante, Acabe, o rei de Israel, contribuiu com 2 000 carruagens para a coligação em 853 a.C., impedindo as potências neo-assírias de se expandirem para mais perto do Mar Mediterrâneo. Este número é ainda mais notável porque M. Elat sugere que «a força de carruagens de Israel, por si só, era igual à dos assírios» (pág. 35). Por outras palavras, a utilização de tecnologia militar por parte de Israel, tanto na forma de cavalos como de carruagens, permitiu-lhe tornar-se uma grande potência regional nos séculos IX e VIII a.C.
A proeza da tecnologia militar das carruagens de Israel perdurou até bem entrado o século VIII a.C., comprovada pelas escavações arqueológicas em Megido, onde foram descobertos muitos estábulos datados do mesmo período. Mesmo após a derrota e a deportação dos israelitas em 720 a.C., os registos assírios mencionam especificamente uma unidade de condutores de carruagens samaritanos. Isto demonstra que entidades fora de Israel reconheciam a força da tecnologia das carruagens israelitas e a sua capacidade de a utilizar.
Sem dúvida, Israel utilizou mais tecnologias além das acima referidas; tecnologias utilizadas por muitos grupos durante a Idade do Ferro. No entanto, as que permitiram a Israel crescer economicamente e desenvolver-se como uma força poderosa no mundo antigo foram a construção de cidades, a escrita, as tecnologias industriais e as carruagens. Embora alguns israelitas tenham permanecido no norte de Israel após 720 a.C., a onda de destruição em toda a região resultou em mudanças culturais e sociais profundas, à medida que o Reino de Israel deixou de existir como potência política.