O Livro da Vaca Celestial (incipit: ḫpr.n rꜥ nṯr ḫpr ḏs.f)é um texto egípcio antigo que aborda a rebelião da humanidade contra o deus do sol Rá, a destruição dos rebeldes por parte deste através da deusa Hathor, a revogação dessa decisão e a misericórdia de Rá, bem como a sua ascensão aos céus superiores, deixando a Terra num estado de decadência.

A obra tem sido comparada com o Atrahasis mesopotâmico e com o relato bíblico da Arca de Noé e do Grande Dilúvio, e acredita-se que já fosse conhecida, de alguma forma, durante o Primeiro Período Intermédio (2181-2040 a.C.) e que tenha sido escrita durante o Império Médio (2040-1782 a.C.), mas todos os manuscritos existentes datam do Império Novo (cerca de 1570 - cerca de 1069 a.C.).

Os textos foram encontrados nos túmulos dos faraós Tutankhamon (reinou cerca de 1336 – cerca de 1327 a.C.), Seti I (reinou 1290-1279 a.C.), Ramsés II (reinou 1279-1213 a.C.), Ramsés III (reinou 1186-1155 a.C.) e Ramsés VI (reinou 1145-1137 a.C.). A famosa fotografia do interior da tumba de Tutankhamon, tirada após a sua abertura em 1922, mostra uma estrutura de cama com a forma da vaca celestial que, por estar rodeada por outros objetos, é mais frequentemente ignorada do que apreciada.

Com exceção da tumba de Ramsés VI, que continha o texto em folhas de papiro, o mito foi encontrado inscrito nas paredes das tumbas e nenhuma delas, por si só, está completa. Só através da combinação dos diferentes achados é que os estudiosos conseguiram reconstituir a obra e, mesmo assim, o desfecho perdeu-se. A narrativa central da rebelião da humanidade e da reação dos deuses, no entanto, está completa.

O título da obra tem sido traduzido como O Livro da Vaca do Céu, O Livro da Vaca Celestial e A Destruição da Humanidade. Uma vez que foi composto antes do Atrahasis (cerca de meados do século XVII a.C.) ou da história do Grande Dilúvio do Livro do Génesis (data mais antiga de composição: século XV a.C.; data mais recente: século VI a.C.), o Livro da Vaca Celestial pode ter inspirado estas obras posteriores, uma vez que todas abordam um tema surpreendentemente semelhante.

A história começa depois de Rá ter criado o mundo e de se ter tornado rei dos deuses e da humanidade. Antes do início da história, o público já estaria familiarizado com o mito da criação, no qual Rá, na sua forma de Átum, se erguia sobre o monte primordial na presença do deus Nun e criava ordem a partir do caos com a ajuda de Heka, o deus da magia, e por meio da magia, auxiliado pela sabedoria de Thot. Posteriormente, Rá criou os deuses Osíris, Ísis, Set, Neftis e Hórus, o Velho, conhecidos como os deuses menores quando comparados com os deuses criadores, como Rá e Nun.

A história começa com os humanos a conspirarem contra Rá, porque este envelheceu e eles sentem que ele já não consegue gerir os assuntos do mundo. Rá fica a saber do seu plano para o derrubar e convoca os outros deuses para um conselho, a fim de lhes pedir conselhos sobre como proceder. Nun, a força primitiva da qual surgiu a criação, aconselha Rá a enviar o seu Olho para castigar os humanos, e Rá concorda.

O Olho de Rá é frequentemente personificado como uma deusa que ou cumpre as ordens de Rá ou escapa ao seu controlo para semear a devastação numa terra longínqua, antes de regressar ou de ser forçada a voltar. Estes episódios são caracterizados pelos egiptólogos como um tipo de narrativa conhecida como «Deusa Distante» e envolvem sempre algum tipo de transformação. O Livro da Vaca Celestial é precisamente este tipo de história, na qual Rá escolhe Hathor para cumprir a sua vontade e destruir a humanidade.

Hathor é lançada sobre o mundo e cumpre bem a sua missão, matando milhares, mas depois Rá arrepende-se e ordena-lhe que pare. Hathor, que entretanto se tornou Sekhmet, está enlouquecida pela sede de sangue e recusa-se a regressar para junto dele. Rá ordena então que 7 000 jarros de cerveja sejam misturados com ocre vermelho para se assemelharem a sangue e manda levá-los para Dendera, onde inundam as planícies. Quando Hathor-Sekhmet chega às planícies de Dendera para continuar a matar, ela vê o campo de «sangue» e bebe-o, desmaia e acorda como a pacífica Hathor, amiga da humanidade. Isto, explica o conto, é a razão pela qual se consome cerveja no festival de Hathor e porque é que um dos seus epítetos é «A Senhora da Embriaguez». Existem, de facto, vários elementos etiológicos no mito que explicam uma vasta gama de tradições, desde a razão pela qual as servas fabricam cerveja até à criação da vida após a morte no Campo dos Juncos.

Assim que a rebelião é reprimida, Rá, cansado de ter de governar uma humanidade ingrata, pede à deusa Nut que o leve para os céus mais elevados. Nut não faz ideia de como o fazer, mas Nun ajuda-a, transformando-a numa vaca celestial, e Rá parte montado nas suas costas, enquanto outros deuses a ajudam a transportar Rá cada vez mais para longe da Terra e dos assuntos dos seres humanos.

No seu caminho para cima, Rá cria o Campo dos Juncos para a humanidade na vida após a morte e designa Osíris e Ísis para governarem em seu lugar, e Thot para governar o céu noturno. O mundo é agora governado pelos deuses criados depois de Ra e por ele próprio e, como o deus criador abandonou o seu reino, a humanidade deve, doravante, esforçar-se por manter o ma'at (harmonia e equilíbrio) com a ajuda dos deuses menores, enquanto antes era Ra quem administrava o ma'at. Há uma sugestão clara no texto de que a morte entra no mundo com a partida de Ra e que as pessoas passarão agora a morrer e terão também de lutar para manter a ordem.

O texto do Livro da Vaca Celestial não apresenta divisões na sua forma original. Os estudiosos posteriores dividiram-no em cinco secções:

As duas primeiras partes correspondem à narrativa acima descrita e o restante, até à conclusão, apresenta feitiços a recitar em diversas ocasiões e fornece explicações etiológicas para fenómenos naturais, tais como as estrelas, o céu e o movimento do sol pelos céus.

A tradução infra é do texto extraído de The Literature of Ancient Egypt (A Literatura do Antigo Egito) editado por William Kelly Simpson e traduzido pelo estudioso Erik Hornung. Após o nome de Rá, encontra-se ocasionalmente a sigla l.p.h., que era a saudação padrão dirigida a um deus ou rei e significava «vida, prosperidade, saúde». Os deuses Heh mencionados são os deuses do crepúsculo, equiparados ao infinito e frequentemente referidos como os Infinitos. Simbolizavam o tempo. As linhas apresentadas entre parênteses são explicativas, conforme sugerido pelo texto ou fornecidas para maior clareza. O texto reproduz apenas as duas primeiras secções, que apresentam a narrativa. O texto completo pode ser consultado na bibliografia.

A Destruição da Humanidade

Certa vez, sob o reinado de Rá, o deus autogerado, quando este reinava sobre a humanidade e os deuses em conjunto, a humanidade começou a tramar uma conspiração contra a pessoa de Rá, agora que Sua Majestade, l.p.h., tinha envelhecido, sendo os seus ossos de prata, a sua carne de ouro e o seu cabelo de lápis-lazúli genuíno. Sua Majestade tomou conhecimento da conspiração que a humanidade estava a urdir contra ele e, assim, Sua Majestade, l.p.h., disse àqueles que faziam parte da sua comitiva: «Por favor, convoquem para mim o meu Olho, Shu, Tefnut, Geb e Nut, bem como os pais e mães que estavam na minha companhia quando eu estava em Nun, e também o deus Nun, trazendo consigo os seus cortesãos. Devem trazê-los secretamente, para que a humanidade não os veja e eles não desanimem quando regressarem com eles ao palácio, para que possam oferecer os seus sábios conselhos. É em Nun, no lugar onde tive origem, que regressarei.»

Assim, estes deuses foram trazidos imediatamente e colocados de ambos os lados dele, tocando o chão com as testas na presença de Sua Majestade, para que ele pudesse expor o seu problema na presença do pai dos mais anciãos , o criador da humanidade e o rei da humanidade. Então disseram a Sua Majestade: «Fala-nos para que possamos saber do que se trata.» Então Rá disse a Nun: «Ó deus mais antigo, de quem eu me originei, e vós, deuses ancestrais, vede: a humanidade, que se originou do meu Olho, tramou uma conspiração contra mim. Dizei-me o que faríeis a este respeito, pois procuro uma solução. Não posso matá-los até ter ouvido o que tendes a dizer sobre isto.»

A Majestade de Nun respondeu: «Ó meu filho Rá, o deus mais poderoso do que aquele que te gerou e maior do que aqueles que te criaram, permanece no teu trono! O temor que inspiras é grande; o teu Olho agirá contra aqueles que conspiram contra ti.» A Majestade de Rá disse: «Vede, eles fugiram para o deserto , com os corações a tremerem perante o que eu lhes possa dizer.» Então disseram a Sua Majestade: «Envia o teu Olho para que ele os castigue por ti, aqueles que conspiraram tão perversamente. Nenhum Olho é tão capaz quanto ele para os castigar por ti. Que ele desça na forma de Hathor.»

Então esta deusa regressou depois de ter massacrado a humanidade no deserto. Sua Majestade, este deus, disse: «Bem-vinda, Hathor! Conseguiste aquilo para que partiste?» Esta deusa respondeu: «Pela tua vida, eu subjuguei a humanidade e isso agradou ao meu coração.» A Majestade de Rá disse: «Eu ganharei poder sobre eles como rei. Não os dizimes!»

A mistura noturna de cerveja para nadar no sangue deles, a começar por Heracleópolis. Rá disse: «Por favor, convocai-me emissários velozes, cujo passo seja tão rápido como a sombra de um corpo.» Assim, esses emissários foram trazidos imediatamente. Então, a Majestade deste deus disse: «Corram até Elefantina e tragam-me ocre vermelho em grande quantidade.» Assim, esse ocre vermelho foi-lhe trazido. A Majestade deste grande deus encarregou o «Aquele com a Trança Lateral», que se encontrava em Heliópolis , de pulverizar esse ocre vermelho, enquanto as servas se dedicavam a moer cevada para a cerveja. Esse ocre vermelho foi então adicionado à mistura de cerveja, de modo a que ficasse exatamente como sangue humano. Foram assim produzidos sete mil jarros de cerveja.

Então, a Majestade do Rei do Alto e Baixo Egito, Rá, veio com estes deuses para inspecionar esta cerveja — era a véspera do dia em que a deusa iria exterminar a humanidade durante os seus dias de viagem para sul. As palavras proferidas pela Majestade de Rá foram: «Que boa está! Vou preservar a humanidade dela.» Depois, Rá disse: «Transportem-na, por favor, para o local onde ela disse que iria exterminar a humanidade.»

Sua Majestade, o Rei do Alto e Baixo Egito, Rá, levantou-se de madrugada, no meio da noite, para que esta bebida inebriante fosse servida. Então, os campos encheram-se até uma altura de três palmas com o líquido, pelo poder de Sua Majestade, este deus. Esta deusa partiu de manhã e encontrou estes campos inundados. O seu rosto ficou radiante com isso. Assim, começou a beber e, na sua opinião, estava simplesmente perfeito. Regressou tão embriagada que foi incapaz de reconhecer a humanidade.

A Retirada de Rá

A Majestade de Rá disse então a esta deusa: «Bem-vinda, querida!» . A Majestade de Rá disse então a esta deusa que bebidas inebriantes seriam preparadas para ela nas festas sazonais do ano; as servas seriam responsáveis por isso . A Majestade de Rá disse a esta deusa: «O calor da doença tornou-se doloroso?» Então, disse a Majestade de Rá: «Pela minha vida, o meu coração está demasiado cansado para permanecer com eles, a ponto de os matar até ao último. O alcance do meu braço não diminuirá de forma alguma.»

O que disseram os deuses que faziam parte da sua comitiva: «Não te afastes devido ao teu cansaço, pois ainda tens poder sobre o que desejas.» A Majestade deste deus disse então à Majestade de Nun: «O meu corpo está fraco pela primeira vez. Não vou esperar até que outro chegue até mim» . Então disse a Majestade de Nun: «Meu filho Shu, o teu olho servirá ao teu pai Rá como sua proteção. Minha filha Nut, colocarás-o nas tuas costas.» Nut respondeu: «Mas como, meu pai Nun?» disse Nut: «Não sejas tolo, Nun.» Então, a Majestade de Rá colocou-se nas costas dela.

Nesse momento, esses homens chegaram e viram-no nas costas desta vaca. Então, esses homens disseram-lhe: «… rebelaram-se contra ti. Viemos para que possamos derrubar os teus inimigos que conspiraram contra aqueles que os criaram.» Sua Majestade dirigiu-se para o seu palácio nas costas desta vaca. Ele não partiu com eles. Assim, a terra ficou mergulhada na escuridão.

Quando amanheceu, de madrugada, esses homens saíram empunhando arcos e porretes e encontraram uma forma de disparar contra os inimigos. A Majestade deste deus disse: «Que a vossa baixeza fique para trás, ó Assassinos; que o vosso massacre esteja bem longe de mim.»

Então, este deus disse a Nut: «Foi para que eu pudesse ser elevado que me coloquei nas tuas costas.» «O que é isto?», perguntou Nut . A Majestade deste deus disse: «Mantém-te longe deles! Eleva-me! Olha para mim!» Então, a Majestade deste deus tornou-se visível dentro dela. Ela disse: «Se ao menos me proporcionasses uma multidão !»

Sua Majestade, l.p.h., disse: «Pacífico é o campo aqui» «Farei crescer vegetação nele» «Providenciarei tudo para eles.» Então Nut começou a tremer por causa da altura. Então, a Majestade de Rá disse: «Se ao menos eu tivesse milhões a apoiá-la!» .

A Majestade de Rá disse: «Ó meu filho Shu, coloca-te debaixo da minha neta Nut e cuida por mim dos dois grupos de Seres Infinitos que ali se encontram, para que possam viver no crepúsculo. Coloca-a sobre a tua cabeça e cuida dela.»

(Simpson, et al., págs. 290-293)

A parte final do texto das últimas três secções envolve os mandamentos de Rá relativos a Thot e à lua, bem como os feitiços que se devem recitar para manter a ordem e impedir o caos que existia antes do ato de criação de Rá, no alvorecer dos tempos. Embora cada feitiço dos parágrafos finais trate de um aspeto diferente da vida, todos estão unidos na defesa do ma'at e na manutenção da ordem divina.

O mito atribuiu a responsabilidade pela paz e pela harmonia inteiramente aos seres humanos. Enquanto antes Rá cuidava dos seus filhos, após a rebelião destes, cabia-lhes a eles gerir os seus próprios assuntos, de acordo com o que sabiam da vontade dos deuses menores que presidiam à Terra. Os humanos já não eram mimados pelo seu criador; foram forçados a amadurecer, a assumir a responsabilidade pelas suas próprias ações e a reconhecer a dívida que tinham para com os deuses que lhes deram a vida. Segundo o estudioso Edward F. Wente, Jr.:

Para além do tema da compaixão suprema do deus do sol para com uma humanidade rebelde, cuja aniquilação ele inicialmente apoiou, a história explica como, em resultado da natureza decaída da humanidade, o universo tal como o conhecemos passou a existir, com o sol, a lua e as estrelas a moverem-se pelo céu, o que os egípcios representavam numa cena adjacente como uma vaca erguida pelo deus Shu e oito divindades auxiliares.

(Simpson, pág. 289)

Tal como o Atrahasis mesopotâmico ou a história do Grande Dilúvio do Génesis, o Livro da Vaca Celestial relata uma história de transformação e amadurecimento na relação entre a humanidade e o divino. Em todos estes textos, uma força sobrenatural cria a humanidade, fica insatisfeita com os resultados e decide apagar o seu erro. Aqueles que sobrevivem ficam então responsáveis por estabelecer uma relação nova e mais madura com o seu criador, o que exige crescimento e responsabilidade pessoal. Neste sentido, o Livro da Vaca Celestial é um texto transformador que nos lembra que, embora os deuses possam estar sempre presentes, é responsabilidade pessoal de cada um ser digno das suas dádivas.