O princípio de Yin e Yang é que todas as coisas existem como opostos inseparáveis e contraditórios. Exemplos de opostos de Yin-Yang são feminino-masculino, escuridão-luz e velho-novo. Os pares de opostos atraem-se e complementam-se entre si. O princípio do Yin e Yang data a partir do século III a.C. ou mesmo antes.

O Yin e Yang é um conceito fundamental na filosofia e na cultura Chinesa em geral. Como o símbolo circular preto e branco do Yin e Yang ilustra, cada lado tem no seu núcleo um elemento do outro (representado pelos pontos pequenos). Nenhum pólo é superior ao outro e, como um aumento em um acarreta uma diminuição correspondente no outro, um equilíbrio correto entre os dois pólos deve ser alcançado de modo a alcançar a harmonia.

O conceito de Yin e Yang tornou-se popular com o trabalho da escola chinesa de Yinyang, que estudou filosofia e cosmologia no século III a.C. O principal proponente da teoria foi o cosmologista Zou Yan (ou Tsou Yen), que acreditava que a vida passava por cinco fases (Wu Xing) - fogo, água, metal, madeira, terra - que se trocavam continuamente entre si de acordo com o princípio de Yin e Yang.

Yin é:

• feminino/a força feminina/energia feminina.
• preto.
• escuro.
• norte.
• água (transformação).
• passivo.
• lua (fraqueza e a deusa Changxi).
• terra.
• frio.
• velho.
• números pares.
• vales.
• pobre.
• suave.
• e dá espírito a todas as coisas.

Yin atinge o seu auge de influência com o solstício de inverno. Yin também pode ser representado pelo tigre, a cor laranja e uma linha partida nos trigramas do I Ching (ou Livro das Mutações).

Yang é:

• masculino/a força masculina/energia masculina.
• branco.
• luz.
• sul.
• fogo (criatividade).
• ativo.
• sol (força e o deus Xihe).
• céu.
• quente.
• jovem.
• números ímpares.
• montanhas.
• rico.
• duro.
• e dá forma a todas as coisas.

Yang atinge o seu auge de influência com o solstício de verão. Yang também pode ser representado pelo dragão, a cor azul e um trigrama de uma linha contínua.

Na mitologia Chinesa, Yin e Yang nasceram do caos quando o universo foi inicialmente criado e acredita-se que existam em harmonia no centro da Terra. Durante a criação, a sua conquista do equilíbrio no ovo cósmico permitiu o nascimento de Pangu (ou P'an ku), o primeiro ser humano. Adicionalmente, os primeiros deuses Fuxi, Nuwa e Shennong nasceram a partir de Yin e Yang. Na religião chinesa, os Taoistas favorecem o Yin, enquanto os Confucionistas preferem Yang, mantendo o foco principal nas suas respetivas filosofias. Os Taoistas enfatizam a reclusão, enquanto os Confucionistas acreditam na importância do envolvimento na vida.

Conforme expresso no I Ching, a relação em constante mudança entre os dois pólos é responsável pelo fluxo constante do universo e da vida em geral. Quando há um desequilíbrio muito grande entre Yin e Yang, podem ocorrer catástrofes como inundações, secas e pragas.