Adriano (78-138 d.C.) foi imperador de Roma (117-138) e é reconhecido como o terceiro dos Cinco Bons Imperadores (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pio e Marco Aurélio) que governaram com justiça. O seu reinado marcou o apogeu do Império Romano, geralmente situado por volta de 117, e proporcionou uma base sólida para o seu sucessor.

Nascido Públio Élio Adriano (em latim: Publius Aelius Hadrianus), em Itálica (atual Espanha), Adriano é mais conhecido pelas suas atividades literárias, pelos seus vultosos projetos de construção em todo o Império Romano e, especialmente, pela Muralha de Adriano, no norte da Grã-Bretanha. É também lembrado pelo seu romance com o jovem bitínio Antínoo (cerca de 110-130), a quem deificou após a morte do jovem, o que deu origem ao culto popular de Antínoo, que, nos primórdios, rivalizou com o cristianismo.

Adriano tinha um profundo interesse pela literatura — especialmente pela literatura grega — e pelo misticismo e magia egípcios. Contava-se entre os imperadores romanos mais cultos — mesmo entre os famosos «cinco melhores» —, escrevia a poesia e outras obras, e insistia em supervisionar pessoalmente o maior número possível dos projetos de construção que mandava realizar. Durante o seu reinado, eclodiu na Judeia a Revolta de Bar Kokhba (132-136), que Adriano reprimiu pessoalmente e, posteriormente, apagou o nome da região, renomeando-a de Síria Palestina e exilando a população judaica da área.

A revolta teve um impacto enorme no imperador, que sofria de problemas de saúde desde 127 e cuja condição se deteriorou progressivamente a partir de 136, coincidindo com a morte da sua esposa, Vibia Sabina (c. 83 – c. 137), a quem mandou deificar. Contudo, o casamento deles fora infeliz, uma vez que Adriano era homossexual e frequentemente tinha aventuras amorosas com homens mais jovens. Adotou Antonino Pio (reinou 138-161) como seu sucessor e faleceu, muito provavelmente de ataque cardíaco, em 138.

Adriano recebeu uma boa educação na sua cidade natal, Itálica Hispânica (perto da atual Sevilha, Espanha), quer por um tutor particular, quer numa escola para os filhos de romanos da classe alta, tal como eram os seus pais. O seu pai era senador e faleceu quando Adriano tinha 10 anos; nessa altura, foi enviado para uma escola em Roma e ficou ao cuidado de Trajano por volta do ano de 86, antes da ascensão deste último ao poder. A mulher de Trajano, Plotina, gostava muito do jovem Adriano e encorajava os seus interesses literários, especialmente o seu interesse pela poesia e cultura gregas. O académico Anthony Everitt comenta:

De repente, ficou fascinado por tudo o que fosse grego. Pouco depois da morte do pai, dedicou-se aos estudos gregos com tanto entusiasmo que ganhou a alcunha de Graeculus, «pequeno rapaz grego».

(pág. 15)

A admiração que Adriano nutriu pela Grécia ao longo de toda a sua vida teve início nesta altura e viria a associá-lo ao país e à sua cultura durante todo o seu reinado. Ainda hoje, Adriano é frequentemente identificado, por engano, como grego ou de ascendência grega.

O seu primeiro serviço militar foi como tribuno sob o imperador Nerva (reinou 96-98), e foi escolhido para levar a Trajano a notícia de que este era o sucessor de Nerva. Quando Nerva morreu, Trajano ascendeu ao trono. O imperador Trajano (reinou 98-117) foi o primeiro governante romano de origem provincial. Biógrafos posteriores tentariam situar o nascimento tanto de Trajano como de Adriano na cidade de Roma, mas ambos eram de origem hispânica, e esta origem comum tem sido apontada por alguns como a razão para a adoção de Adriano por Trajano como seu sucessor. A maioria dos estudiosos contesta esta teoria, no entanto, uma vez que é possível que Trajano nem sequer tenha nomeado Adriano.

Trajano morreu numa campanha na Cilícia em 117, com Adriano ao comando da sua retaguarda, e acredita-se que não tenha nomeado um sucessor. A mulher de Trajano, Plotina, assinou os documentos de sucessão, alegando que Trajano tinha escolhido Adriano, e pensa-se que foi ela, e não o imperador, a responsável pela adoção de Adriano como herdeiro. Seja como for, sabe-se que Trajano respeitava Adriano e o considerava seu sucessor, mesmo que não o tivesse nomeado oficialmente como tal. O serviço prestado por Adriano a Trajano está bem documentado através dos vários cargos importantes que ocupou antes de se tornar imperador romano.

Ao mesmo tempo, porém, parece ter havido alguma disputa entre os dois homens que os colocou em desacordo algures no ano de 100. Não há documentação sobre o assunto, mas, posteriormente, Trajano recusou-se a elevar Adriano na hierarquia e, na verdade, os cargos que lhe foram atribuídos afastaram-no do círculo íntimo de Trajano. Como ambos eram homossexuais e Trajano se rodeava de vários jovens favoritos, tem-se sugerido que Adriano possa ter seduzido, ou tentado seduzir, um deles por volta da altura do seu casamento com Sabina, causando um afastamento entre ele e Trajano, mas isto é especulação.

Plotina, e não Trajano, foi claramente a principal força por trás da ascensão de Adriano desde o momento em que ele entrou na sua esfera de influência. Plotina e Salonia Matídia (sobrinha de Trajano, que também gostava de Adriano) pressionaram para que ele se casasse com a filha de Matídia, Vibia Sabina, e Matídia também pode ter tido um papel na sua ascensão ao trono. Ele viria a ser um governante muito melhor do que um marido. Sabina parece nunca ter aceitado o casamento desde o início, e Adriano preferia a companhia dos homens. Embora o seu casamento não pudesse ser considerado um sucesso a qualquer nível, o seu reinado foi espetacular.

A relação próxima de Adriano com as tropas significava que ele contava imediatamente com o apoio do exército e, mesmo que o Senado Romano quisesse questionar a sua sucessão, não havia nada que pudesse fazer. Adriano foi acolhido pela maioria do povo de Roma e foi muito admirado durante todo o tempo em que ocupou o cargo. A sua popularidade como imperador é atestada pelo facto de que, apesar de ter estado ausente de Roma durante a maior parte do seu reinado, não aparece qualquer sinal de repreensão ou crítica a esse respeito nas suas primeiras biografias. Governantes romanos anteriores, como Nero (reinou 54-68 d.C.), foram duramente criticados por passarem muito menos tempo longe da cidade. O professor D. Brendan Nagle escreve:

passou a maior parte do seu reinado (doze dos vinte e um anos) a viajar por todo o Império, visitando as províncias, supervisionando a administração e verificando a disciplina do exército. Era um administrador brilhante que se preocupava com todos os aspetos do governo e da administração da justiça.

(pág. 278)

A sua dedicação ao exército romano era tal que dormia e comia entre os soldados rasos, sendo frequentemente retratado em trajes militares, apesar de o seu reinado ter sido marcado por uma paz relativa. A estabilidade do império e a prosperidade crescente permitiram a Adriano o luxo de viajar pelas províncias, onde inspecionava em primeira mão os projetos que tinha encomendado a partir de Roma.

Os projetos de construção de Adriano são talvez o seu legado mais duradouro. Visitou a Britânia no ano de 122, pouco depois de uma revolta ter sido reprimida, e ordenou a construção de uma longa muralha defensiva para impedir a invasão fácil pelos pictos do norte; esta estrutura é a famosa Muralha de Adriano, na atual Inglaterra. Fundou cidades, erigiu monumentos, melhorou estradas e reforçou as infraestruturas das províncias em toda a Península Balcânica, no Egito, na Ásia Menor, no Norte de África e na Grécia. Visitou a Grécia pelo menos duas vezes e tornou-se iniciado nos Mistérios de Eleusis. O Arco de Adriano, construído pelos cidadãos de Atenas em 131/132, homenageia Adriano como fundador da cidade. As inscrições no arco mencionam Teseu (o fundador tradicional), mas acrescentam o nome de Adriano devido às suas contribuições substanciais para Atenas, tais como o grandioso Templo de Zeus.

Em Roma, reconstruiu o Panteão (que tinha sido destruído por um incêndio) e o Fórum de Trajano, além de financiar a construção de outros edifícios, termas romanas e vilas. Muitas destas estruturas sobreviveram intactas durante séculos, algumas até ao século XIX, e o Panteão, ainda perfeitamente preservado, pode ser visitado nos dias de hoje. Adriano tinha um grande interesse pela arquitetura e parece ter contribuído com ideias ou mesmo projetos para os arquitetos, embora os estudiosos já não acreditem que ele tenha sido o arquiteto principal em qualquer projeto específico.

De todos os seus monumentos e edifícios significativos, a Muralha de Adriano, no norte da Grã-Bretanha, é a mais famosa. A construção da muralha, conhecida na Antiguidade como Vallum Hadriani, teve início por volta de 122 e coincidiu com a visita de Adriano à província. Marcava a fronteira norte do Império Romano na Grã-Bretanha, mas a extensão e a amplitude do projeto (que se estendia, de facto, de costa a costa) sugerem que o objetivo mais importante da muralha era uma demonstração do poder de Roma. A muralha tinha originalmente 3 m (9,7 pés) de largura e cerca de 6 m (16-20 pés) de altura a leste do rio Irthing, sendo toda construída em pedra, e 6 m (20 pés) de largura por 3,5 m (11 pés) de altura a oeste do rio, composta por pedra e turfa, estendendo-se por 120 km (73 milhas) ao longo de terreno acidentado.

Foi construída em seis anos pelas legiões estacionadas na Britânia romana. Havia entre 14 e 17 fortificações ao longo da extensão da muralha e um vallum (uma vala construída propositadamente com terraplenagem) que corria paralelamente à muralha. O vallum media 6 m (20 pés) de largura por 3 m (10 pés) de profundidade, ladeado por grandes montículos de terra bem compactada. Como a política externa de Adriano era «paz através da força», pensa-se que a muralha, que originalmente era rebocada e caiada de branco, teria representado claramente o poderio do Império Romano.

Após a sua visita à Britânia, Adriano dirigiu-se à Ásia Menor e viajou até à região da Bitínia para inspecionar a restauração de Nicomédia, que ele próprio tinha financiado depois da cidade ter sido danificada por um terramoto. Foi em Nicomédia ou na vizinha Claudiópolis que conheceu o jovem Antínoo, no ano de 123, que se tornou o seu companheiro quase constante durante os sete anos seguintes. Antínoo tinha, possivelmente, entre 13 e 15 anos nessa altura, mas as relações homossexuais entre homens mais velhos e rapazes eram aceitáveis na cultura romana, desde que ambas as partes consentissem. Alguns destes casos amorosos eram «aventuras» breves, mas outros, como o de Adriano e Antínoo, eram relações sérias e comprometidas.

Adriano providenciou para que Antínoo fosse enviado para um prestigiado colégio interno em Roma, que preparava jovens para a vida na corte; depois, entre 125 e 130, o jovem tornou-se o amado de Adriano, vivendo com ele na sua villa nos arredores de Roma e viajando com ele para as províncias. A sua relação seguia o modelo grego, em que um homem mais velho ajudava um mais jovem no desenvolvimento moral e intelectual e na ascensão social. Everitt comenta:

poderia muito bem ter considerado o seu rapaz da Bitínia como um brinquedo — dada a reputação de Adriano como alguém que procurava todo o tipo de luxo e libertinagem, Antínoo era simplesmente mais um numa longa lista de conquistas… este imperador, o mais helénico de todos, assumiu o papel de erastes (amante), tendo Antínoo como seu eromenos (amado). Se tivesse seguido as regras, teria tratado o rapaz com respeito, cortejado-o e dado-lhe a escolha de aceitar ou não as suas investidas. Quaisquer «favores» concedidos a Adriano teriam sido acompanhados por um compromisso sério com o desenvolvimento moral de Antínoo à medida que este se tornava adulto.

(pág. 243)

Parece ter sido precisamente este o caminho que Adriano seguiu. O casal viajou em conjunto entre 127 e 130, chegando ao Egito a tempo de celebrar o Festival de Osíris em outubro de 130. Em algum momento no final do mês, pouco antes do festival, Antínoo afogou-se no rio Nilo. Adriano relatou o acontecimento como um acidente, mas historiadores como Cássio Dião (cerca de 155 – cerca de 235) e Aurélio Vítor (cerca de 320 – cerca de 390) afirmam que Antínoo se sacrificou num ritual para curar Adriano de uma doença (cuja natureza exata se desconhece) de que este sofria há alguns anos. Esta afirmação é reforçada pela observação de que Antínoo, como o amado favorito de Adriano, teria sem dúvida sido acompanhado por servos que o teriam resgatado do rio e, além disso, por uma viagem que o casal fez a Heliópolis pouco antes da morte de Antínoo, onde se consultaram com um sacerdote sobre ritos místicos. A saúde de Adriano parece ter melhorado depois disso, mas a sua dor pela perda do seu amante e melhor amigo foi avassaladora.

Adriano mandou deificar Antínoo imediatamente. Isto foi algo sem precedentes, uma vez que, normalmente, um imperador submetia a sugestão ao Senado, que a aprovava. Ordenou a construção da cidade de Antinópolis em honra de Antínoo, nas margens do Nilo, onde este se tinha afogado, e, em pouco tempo, surgiu um culto em torno do jovem, que se espalhou rapidamente pelas províncias. Antínoo tornou-se uma figura divina que morria e ressuscitava e que, por ter sido outrora humano, se acreditava que respondia mais rapidamente às súplicas do que outras divindades. Era considerado um deus da cura e da compaixão, e os seus seguidores erigiram estátuas suas em templos e santuários por todo o império. Estima-se que tenham existido mais de 2 000 estátuas de Antínoo, tendo sido recuperadas 115. O culto a Antínoo tornou-se tão popular que, mais de 200 anos depois, rivalizava com a nova religião do cristianismo e com o já bem estabelecido culto a Ísis.

Adriano lidou com a sua dor da melhor forma que pôde e continuou a sua ronda pelas províncias. Embora fosse um homem culto e instruído, a sua política de relações pacíficas com os outros, quer a nível pessoal, quer profissional, nem sempre era respeitada. Era conhecido por perder frequentemente a paciência com os eruditos da corte com quem discordava e, certa vez, cegou acidentalmente um servo num olho ao atirar-lhe um estilete num acesso de raiva. Em Jerusalém, Adriano deu largas ao seu temperamento numa escala trágica e de grandes proporções, quando os judeus se revoltaram contra uma ordem sua para a construção de um templo.

Em 132, Adriano visitou Jerusalém, que ainda se encontrava em ruínas devido à Primeira Guerra Romano-Judaica de 66-73 d.C. Reconstruiu a cidade de acordo com os seus próprios projetos e rebatizou-a de Aelia Capitolina Jupiter Capitolinus, em homenagem a si próprio e ao rei dos deuses romanos. Quando construiu um templo dedicado a Júpiter sobre as ruínas do Templo de Salomão (o Segundo Templo, considerado sagrado pelos judeus), a população revoltou-se sob a liderança de Simão bar Kochba (também conhecido como Shimon Bar-Cochba, Bar Kokhbah, Ben-Cozba, Cosiba ou Coziba) naquilo que ficou conhecido como a Revolta de Bar-Kochba.

As perdas romanas nesta campanha foram enormes, mas as perdas judaicas não foram menos significativas. Quando a rebelião foi reprimida, tinham sido mortos 580 000 judeus e mais de 1 000 cidades e aldeias destruídas. Adriano baniu então os judeus que restavam da região e renomeou-a «Síria-Palestina», em homenagem aos inimigos tradicionais do povo judeu, os filisteus. Ordenou a queima pública da Torá, executou os eruditos judeus e proibiu a prática e a observância do judaísmo.

A forma como Adriano lidou com a Revolta de Bar-Kochba constitui a única mancha negra no seu reinado, de resto admirável, mas tomou as suas decisões com base na política romana tradicional de lidar com revoltas: uma resposta severa seguida de restauração. É possível que tenha levado a sua resposta tão longe devido à indignação pessoal por alguém ter questionado o seu templo ou qualquer uma das suas outras decisões.

Com a saúde já debilitada, Adriano regressou a Roma e dedicou-se a escrever poesia e a tratar de assuntos administrativos. Nomeou Antonino Pio como seu sucessor, com a condição de que Antonino adotasse o jovem Marco Aurélio (reinou 161-180) como seu próprio filho. Aurelio viria a governar em conjunto com Lúcio Vero (reinou 161-169), cujo pai era o filho adotivo de Adriano. Adriano faleceu em 138, presumivelmente de um ataque cardíaco, aos 62 anos de idade.

Foi sepultado inicialmente em Puteoli, nos terrenos da antiga propriedade do retórico Cícero (em homenagem ao amor de Adriano pelo saber), mas quando Antonino Pio concluiu o grande Túmulo de Adriano em Roma no ano seguinte, o seu corpo foi cremado e as cinzas foram ali enterradas, juntamente com as da sua mulher e as do filho adotivo Lúcio Élio César, pai de Lúcio Vero. Antonino Pio mandou deificar Adriano e construir templos em sua honra. Quanto ao legado do seu reinado, o historiador Edward Gibbon observa:

o período da história do mundo durante o qual a condição da raça humana foi mais feliz e próspera… quando a vasta extensão do Império Romano era governada por um poder absoluto sob a orientação da virtude e da sabedoria.

(pág. 61)

O reinado de Adriano é geralmente considerado em consonância com a avaliação de Gibbon. Mesmo entre os Cinco Bons Imperadores da Roma antiga, ele destaca-se como um estadista excecional. Aurelio, o último dos Cinco Bons Imperadores, reinaria em tempos muito mais conturbados do que aqueles que Adriano conhecera, e o seu filho, Cômodo (reinou 176-192), tornou-se um ditador não oficial cujo reinado instável e assassinato conduziram a perturbações políticas e sociais que nunca teriam sequer sido imaginadas sob o reinado de Adriano.