Erebuni era una fortezza e città urartea, situata tra il distretto di Nor Aresh e quello di Vardahsen, alla periferia dell'odierna Yerevan, in Armenia, e adagiata sulla cima della collina di Arin Berd. In armeno, la fortezza e il sito archeologico sono noti come "Arin-Berd" o "Fortezza del/di Sangue", e il nome di questa città-fortezza rivive nella medesima parola "Yerevan", che è l'attuale capitale dell'Armenia. Costruita per la prima volta durante il regno di Argišti I (786 - 764 a.C., circa), attorno all'anno 782 a.C. - circa 20 anni prima della fondazione di Roma -, Erebuni è generalmente descritta da storici e archeologi come una delle strutture urartee più imponenti e maestose ad oggi conservatesi.

Erebuni divenne la residenza principale della famiglia reale urartea, affermandosi così come insediamento di importanza politica e culturale nel Vicino Oriente antico. In seguito al crollo degli stati urartei, all'inizio del VI secolo a.C., circa, Erebuni conservò gran parte della sua popolazione e della sua importanza come capitale della satrapia persiana d'Armenia sotto il dominio dell'impero achemenide, tra la fine del VI e l'inizio del V secolo a.C., circa. La sua posizione strategica garantì la sopravvivenza della città come centro politico e amministrativo con i sovrani armeni indipendenti nell'antichità, e il sito è stato abitato ininterrottamente sin dalla sua fondazione, espandendosi ulteriormente man mano che si sviluppava nella città medievale e moderna di Yerevan.

Erebuni fu la prima fortezza urartea costruita a Nord del fiume Aras/Arasse, negli altipiani armeni, e deve la sua origine alle ambizioni e alla sete di conquista di Argišti I, sesto sovrano di Urartu. Argišti I, acerrimo rivale e nemesi del sovrano Salmanassar IV d'Assiria (regnante dal 783 al 773 a.C., circa), fu l'artefice dell'espansione del potere e dell'influenza urartea in Asia Minore, nel Caucaso e persino nell'odierna Siria settentrionale. Il potere urarteo raggiunse il suo apice durante il regno di Argišti I, ed Erebuni è una testimonianza monumentale della sua aspirazione a proiettare la potenza e la forza urartea al di fuori dei propri confini. Necessitando di consolidare e delimitare il potere politico in tutti i suoi domini, Argišti I ordinò la costruzione di due importanti fortezze, tuttora nell'odierna Armenia: Erebuni, nel 782 a.C., circa, ed Argištiḫinili, nel 776 a.C., circa. Il sovrano Rusa II (regnante dal 680 al 639 a.C., circa) proseguì questa politica costruendo Teišebaini attorno alla metà del VII secolo a.C. A differenza delle entità politiche limitrofe dell'Asia Minore e del Vicino Oriente antico tout court, il regno di Urartu presentava tradizioni politiche localizzate, caratterizzate da reti di fortezze interconnesse e sparse sul territorio, piuttosto che da imponenti insediamenti urbani. I sovrani urartei, come Argišti I, speravano che fortezze compatte e strategicamente posizionate come Erebuni fossero in grado di resistere agli assedi di grandi eserciti stranieri e di impedire la loro penetrazione nell'entroterra urarteo.

Durante il periodo del dominio urarteo, Erebuni emerse come centro politico e culturale, mentre Argištiḫinili, situata a 5 km (3 miglia) a Nord del fiume Aras/Arasse e a 15 km (9 miglia) dall'odierna Armavir, in Armenia, si sviluppò principalmente come centro economico. Secondo le iscrizioni cuneiformi recuperate a Erebuni e a Van, in Armenia, Argišti I portò 6.600 prigionieri, provenienti da Ḫatti e Ṣupani, a Erebuni per contribuire al ripopolamento della città stessa (ciò è attestato nelle iscrizioni cuneiformi di Van e anche da quelle riconosciute dagli archeologi sovietici quando l'Armenia era ancora parte dell'URSS.) Sebbene la fortezza e la città rimanessero prospere, l'ingegno militare di Argišti I non fu mai eguagliato dai suoi successori.

Di fronte a nemici quali Assiri, Cimmeri, Sciti e Medi, il regno di Urartu conobbe il proprio declino nel VII e nel VI secolo a.C., circa. Nonostante le incursioni delle forze cimmere e il trasferimento di gran parte della popolazione e delle ricchezze nella fortezza di Teišebaini, la fortezza di Erebuni sopravvisse e fu occupata dai Medi attorno al 585 a.C. Grazie alla sua posizione geografica privilegiata, Erebuni tornò ad essere un fiorente centro politico, sebbene sotto il controllo della dinastia persiana degli Achemenidi (550 - 330 a.C., circa). I Persiani intrapresero i lavori di ricostruzione della fortezza su larga scala, e Erebuni divenne la capitale della satrapia persiana d'Armenia. Nonostante il crollo del potere persiano a causa delle conquiste di Alessandro Magno (332 - 323 a.C., circa) attorno al IV secolo a.C., l'insediamento di Erebuni continuò a crescere, espandendosi, infine, oltre le antiche mura della fortezza. La città di Artašat (Artaxata) sostituì Erebuni come capitale dell'Armenia attorno al 188 a.C.

Situata sulla collina di Arin Berd e con una superficie di quasi 40 ettari (99 acri), Erebuni offriva una vista mozzafiato sul Monte Ararat e l'accesso alla fertile piana dell'Ararat. La cittadella di Erebuni si estende su quasi 3 ettari (7 acri). Circondata da mura difensive - in alcuni tratti alte fino a circa 15 m (49 piedi) e larghe circa 3-4 m (10-13 piedi) - Erebuni era accessibile da un ingresso orientale, che offriva una vista strategica sulle tre file di mura difensive, oltre che sulla piana dell'Ararat. La strada principale che conduceva alla cittadella partiva dal versante sud-orientale della collina, ad un'altezza di circa 2 m (6,5 piedi) e terminava all'ingresso della fortezza stessa. Le mura d'ingresso recavano due iscrizioni cuneiformi:

Per la grandezza del dio Ḫaldi, Argišti, figlio di Menua, costruì questa possente fortezza e la chiamò Erebuni. Il territorio era un deserto. Per la gloria del paese di Biainili e per incutere timore nei paesi nemici, per la grandezza del dio Ḫaldi, Argišti, figlio di Menua, potente sovrano, re del paese di Biainili, sovrano della città di Tušpa.

È probabile che la porta monumentale della cittadella fosse massiccia e in legno, e che si aprisse su un'ampia piazza centrale, a sua volta orientata da Sud-Est a Nord-Ovest. Sezioni specifiche della fortezza di Erebuni erano destinate a diversi scopi amministrativi, residenziali e religiosi: a Sud-Est della piazza principale si trovava l'area religiosa della fortezza, che comprendeva il tempio del dio urarteo Ḫaldi; a Nord-Ovest della piazza sorgevano il palazzo reale, gli uffici amministrativi e un tempio dedicato al dio urarteo Ivarša; a Nord-Est della piazza si trovavano invece abitazioni ed edifici aventi funzione commerciale. I reperti archeologici indicano che sul sito potrebbe essere esistita pure una ziqqurat.

Il palazzo reale di Erebuni era particolarmente splendido, stando ai reperti archeologici che sono stati portati alla luce. Gli archeologi hanno stabilito che i Persiani apportarono modifiche e ricostruirono alcune parti del complesso amministrativo nel VI secolo a.C., circa. In origine, esso comprendeva una grande sala decorata con affreschi raffiguranti soggetti antropici e scene naturali con animali selvatici dipinti in tonalità cromatiche intense. Dopo il regno di Sarduri II (764 - 735 a.C., circa), gli archeologi ipotizzano che la grande sala del palazzo reale sia stata trasformata in una cantina, colma di enormi giare per l'acqua e il vino in grado di contenere fino a 40.000 litri (10.567 galloni) di liquidi. Gli archeologi hanno inoltre portato alla luce cinque pilastri in basalto nella sezione sud-orientale della fortezza, sui quali sono presenti iscrizioni risalenti al regno di Argišti I. Si ritiene che durante il regno di Rusa II si sia verificato un forte terremoto e che abbia distrutto molteplici parti della città e del palazzo.

Anche il tempio del dio Ḫaldi era decorato con splendidi affreschi, ma in seguito, nel VI secolo a.C., circa, i Persiani modificarono la pianta originaria del tempio trasformandola in una pianta rettangolare. Inoltre, i Persiani trasformarono una parte del tempio in una sala colonnata (Apadana). A Erebuni sorgeva un tempio del fuoco e, contrariamente a quanto sarebbe stato considerato corretto dagli Achemenidi, gli Armeni sacrificavano cavalli al dio del Sole, secondo quanto riferisce lo storico greco Senofonte (430 - 354 a.C., circa).

I primi scavi archeologici di rilievo condotti a Erebuni ebbero inizio nel 1950, sotto la supervisione dell'archeologo K. Hovhannisyan. Una serie di scavi archeologici sovietici condotti da Konstantin Oganesyan nel 1961 e nel 1969 portò poi alla luce la maggior parte dei reperti che oggi si possono ammirare presso la Erebuni Historical and Cultural Reserve. Questi scavi archeologici hanno rivelato una vasta e ricca varietà di materiali cerealicoli e botanici conservatisi nel corso di migliaia di anni (gli archeologi, infatti, hanno recuperato semi d'uva, olio di sesamo, lenticchie, piselli, orzo e malto per la produzione della birra). Purtroppo, il massiccio progetto di restauro della fortezza di Erebuni eseguito negli anni '70, che coincise con il 2750° anniversario della sua fondazione, ha causato danni irreparabili al sito stesso ed alla sua integrità.

A seguito del crollo dell'URSS nel 1991 e dell'inizio delle ostilità tra Armenia e Azerbaigian, nel corso degli anni '90 e dei primi anni 2000 le indagini in situ sono diminuite drasticamente. Gli scavi archeologici recenti si sono concentrati principalmente sulle occupazioni cronologicamente successive di Erebuni da parte dei Medi, dei Persiani e dei Greci. L'impatto di Erebuni sulla cultura e nell'immaginario popolare dell'Armenia moderna è innegabile ed onnipresente. I nomi, i simboli e i manufatti associati al patrimonio e all'arte urartei sono diventati di uso comune, come dimostrano gli oggetti decorativi e le pubblicità aziendali.