La colonisation de la Méditerranée antique remonte à l'âge du bronze, notamment avec l'expansion minoenne et mycénienne, mais ce sont les Phéniciens, à partir du Xe siècle de notre ère, qui ont véritablement donné une nouvelle dimension à ce phénomène. Les grandes cités phéniciennes, comme Tyr, ont établi des comptoirs commerciaux à travers la Méditerranée, et certaines d'entre elles sont finalement devenues des lieux célèbres tels que Carthage et Palerme. À partir du VIIIe siècle avant J.-C., les Grecs se sont mis de la partie et ont fondé leurs colonies en Sicile, dans le sud de l'Italie et même au bord de la mer Noire. En conséquence, la gastronomie, la politique et les pratiques culturelles de la Méditerranée orientale se sont répandues de plus en plus vers l'ouest.

Les Phéniciens étaient d'excellents commerçants et de grands navigateurs, et cette combinaison de compétences les a presque inévitablement conduits à fonder des colonies partout où ils se rendaient.