Dans cette sélection de ressources, nous nous intéressons à certains des sports qui ont captivé les spectateurs de l’Antiquité et du Moyen Âge, des courses de chars effrénées du Cirque Maxime à la splendeur et au faste des joutes médiévales. Nous nous intéressons aux matchs de hockey des Égyptiens de l’Antiquité, aux Jeux Olympiques et à leurs multiples épreuves qui divertissent encore aujourd’hui, ainsi qu’aux chasses organisées et à la fauconnerie des Mongols. Bon nombre de ces événements et manifestations sportives revêtaient une signification religieuse, à l’instar des combats de sumo japonais, et parfois, comme dans le jeu de balle mésoaméricain, la victoire pouvait être une question de vie ou de mort.

S’il y avait bien une chose que le peuple romain aimait, c’était le spectacle et l’évasion qu’offraient ces représentations publiques étranges et merveilleuses qui assaillaient les sens et faisaient monter l’adrénaline. Les dirigeants romains le savaient bien et, pour accroître leur popularité et leur prestige auprès du peuple, ils organisaient des spectacles somptueux et spectaculaires dans des lieux tout spécialement construits à cet effet à travers tout l’empire.