Cette carte illustre l'évolution des frontières de l'Empire byzantin depuis l'accession au trône de Justinien Ier (r. vers 527-565) jusqu'au sac de Constantinople par la quatrième croisade en 1204, montrant comment l'État romain d'Orient, de langue grecque, joua à la fois le rôle de rempart militaire et de pont culturel entre l'Europe médiévale et le monde musulman.

Les armées de Justinien rétablirent brièvement l'unité romaine en Méditerranée, mais les siècles suivants furent marqués par des pertes face aux Slaves, aux Bulgares et aux califats musulmans successifs. Un renouveau atteignit son apogée sous Basile II (r. vers 976-1025), qui écrasa la Bulgarie et étendit son empire jusqu'en Arménie; toutefois, les troubles civils, la victoire des Seldjoukides à Manzikert (1071) et l'influence économique de Venise érodèrent la puissance byzantine. En 1204, la quatrième croisade, soutenue par Venise, renversa Constantinople, remplaçant la domination byzantine par l'Empire latin et fragmentant ce qui restait de l'Empire en États successeurs: Nicée, l'Épire et Trébizonde.