El palacio de Hisham en Khirbat al-Mafjar (las ruinas de Mafjar) es una construcción omeya que figura entre los últimos vestigios conservados de los romanos y de los bizantinos. Walid ibn Yazid lo construyó en el año 734 después de Cristo cerca de Jericó, en el valle del Jordán, durante el reinado del califa Hisham ibn Abdelmalik, entre los años 724 y 743 después de Cristo Este edificio es uno de los últimos palacios del desierto de gran sofisticación de la región y se conoce por sus elaborados mosaicos, las tallas en estuco y la magnificencia de sus esculturas. Asimismo, es conocido por sus decoraciones, que representan ilustraciones del arte islámico clásico temprano. Se construyó principalmente con arenisca y ladrillo cocido.

La planta y la localización sugieren que podría haber sido un khan o casa de huéspedes. La importancia de este edificio puede apreciarse a distintos niveles. El patrón geométrico, tanto de la planta como del alzado, genera una sensación de armonía, acentuada por la riqueza de la decoración y la variedad de colores de los mosaicos. Este diseño refleja el lujoso nivel de vida y el poder político y tribal de los omeyas. Los aspectos estructurales de Khirbat al-Mafjar revelan el uso de un elaborado sistema de abovedamiento que se aprecia en la cúpula y en las bóvedas de cañón.

Khirbat al-Mafjar es un gran complejo de unos 265 m de extensión que está rodeado por un muro exterior. Comprende tres sectores principales: un palacio de dos plantas, una mezquita con un pequeño patio y un baño que incluye una sala de audiencias (sala del trono). Al este presenta un patio delantero con una fuente en el centro. La entrada principal del complejo se encuentra en el centro de la fachada sur del palacio, entre dos sólidas torres de contrafuerte, una a cada lado. Sin embargo, a diferencia de Khirbat al-Mafjar, otros palacios omeyas del desierto suelen ajustarse a un único modelo arquitectónico, caracterizado por un recinto de aproximadamente 70 m de lado, una unidad de medida común utilizada por los omeyas y basada en un múltiplo del pie romano.

Al igual que las plantas de otras residencias omeyas, Khirbat al-Mafjar presenta algunas irregularidades llamativas. Por ejemplo, el eje del pórtico y los ejes del vestíbulo de entrada no son paralelos ni se prolongan hacia el oeste. Estos ejes coinciden con el centro del lado opuesto del patio o se alinean con el eje de la habitación central. El pórtico, por su parte, está alejado del lado este. La planta tiene una forma muy similar a la de un cuadrado, lo que puede llevar al observador a pensar que los constructores pretendían darle esa forma.

Khirbat al-Mafjar contribuye a nuestra comprensión general de la arquitectura musulmana temprana. Existe una relación de continuidad entre una característica arquitectónica específica de Khirbat al-Mafjar y la de edificios anteriores, que puede inferirse a partir de los pórticos de las construcciones seculares. El pórtico monumental saliente no aparece en la arquitectura de las mezquitas hasta la Gran Mezquita de Mahdia, alrededor del año 916 después de Cristo, y los anteriores han desaparecido hace mucho tiempo. Sin embargo, los pórticos de Khirbat al-Mafjar sugieren que debieron existir con anterioridad.

El sector residencial del palacio consta de habitaciones grandes y pequeñas orientadas hacia un patio interior. A primera vista, la planta representa la esencia de un edificio residencial. La cuidadosa disposición de las habitaciones dentro de un muro exterior refleja una concepción oriental muy antigua de lo que debía ser una vivienda: un espacio delimitado por muros continuos. La planta de la vivienda sugiere que se trataba de un harén, una cámara reservada para la familia.

La sala de baños de Khirbat al-Mafjar es el edificio con la decoración más suntuosa. Robert Hamilton realizó la excavación y la reconstrucción de su planta, y dio vida y significado a los distintos elementos de su arquitectura y decoración. Su trabajo contribuyó a que la sala alcanzara gran reconocimiento entre los historiadores del arte islámico. Esta sala de baños parece haber servido de escenario apropiado para la vida extravagante de Al-Walid II, tal como la describieron sus biógrafos. Este estilo de vida finalmente condujo a su asesinato. El complejo de baños contiene uno de los paneles de mosaico más antiguos, famosos y singulares del período Clásico de la arquitectura islámica, en el que se representa a un león atacando a una gacela bajo un árbol.

El baño, o hammam, localizado unos 40 m al norte del emplazamiento del palacio, es el segundo edificio más grande. Las ruinas revelan que el edificio era un baño, ya que el sitio presenta túmulos de distintos tamaños, con fragmentos de ladrillo, piedra tallada y escombros dispersos. Parece que la construcción del baño precedió a la del palacio. Además, no es extraño que hubiera un baño en una zona apartada del palacio, ya que otros dos baños omeyas, Hammam as-Sarakh y Qusayr Amrah, también se construyeron en una zona aislada, sin edificios residenciales en las inmediaciones. En cuanto a la arquitectura y la ornamentación, el baño de al-Mafjar tenía un desarrollo comparable al del propio palacio, si no superior.

La decoración de Khirbat al-Mafjar incluye mosaicos, tallas en estuco y esculturas, que se concentran principalmente en el vestíbulo de entrada del palacio, el baño y la sala de audiencias. Mosaicos geométricos y figurativos cubren el suelo del baño, a modo de alfombras, y las paredes están revestidas con finas decoraciones de estuco pintado. El piso está cubierto por dos paneles de mosaico: uno rectangular, con un diseño geométrico, y otro en forma de arco, que cubre el suelo ligeramente elevado de un ábside. El panel en forma de arco muestra a un león atacando a una gacela. Es el único panel de mosaico del complejo que presenta un motivo figurativo, lo que sugiere que poseía un significado simbólico de especial importancia. Se considera que el mosaico representa el advenimiento de la paz que sigue al triunfo del islam.

En el centro del panel de mosaico hay un gran árbol con frutos que parecen granadas. El follaje del árbol parece crecer a ambos lados a partir de dos troncos verticales y paralelos, conectados por una rama más pequeña. Quien observa el interior de la habitación puede ver al león atacando a una gacela debajo del árbol, a su derecha.

Desde el punto de vista decorativo, los palacios omeyas presentan formas arquitectónicas y decorativas impactantes, que abarcan desde los suelos de mosaico hasta las paredes revestidas con azulejos decorados y estuco. Gran parte del atractivo visual de la arquitectura omeya y de su decoración reside en la manera en que las nuevas formas culturales, dotadas de una enorme riqueza y en busca de una expresión artística propia, recombinaron, revitalizaron y recrearon las formas antiguas. Las pinturas de Khirbat al-Mafjar también constituyen un documento excepcional, no solo porque registran la existencia de una tradición pictórica en Siria y Palestina preislámicas, sino también porque demuestran que en esa zona había suficientes monumentos de épocas anteriores. Estos monumentos dan indicios de la síntesis de elementos de los estilos oriental y occidental y de la yuxtaposición de elementos más antiguos y más recientes.